Die Umschiffung des gefährlichen Kap Horns stellte bis zur Eröffnung des Kanals die schnellste Alternative dar, um von der Ostküste zur Westküste Nordamerikas zu gelangen. Schon Kaiser Karl V. regte 1523 den Bau einer schiffbaren Verbindung zwischen Atlantik und Pazifik an, aber erst 1906 waren die technischen Voraussetzungen vorhanden, um mit den Arbeiten am Panamakanal zu beginnen. Heutzutage werden gar 70% aller Waren zu oder von US-Häfen über diese Wasserstraße transportiert.
